她的父親是一名由技師改行的英國(guó)藝術(shù)家，母親則是津巴布韋的一名護(hù)士。桑迪出生于贊比亞，她的名字也是“被愛(ài)的人”的意思。
桑迪5歲時(shí)，因政局動(dòng)蕩，舉家回到了英國(guó)。桑迪16歲便學(xué)習(xí)芭蕾，然而，背傷使她不得不放棄舞蹈。幸運(yùn)的是，同年，她贏得了《情挑玉女心》一片的非洲女孩一角，從此步入娛樂(lè)圈。六年后，在她拍攝BBC的電視電影《在你夢(mèng)中》時(shí)，與該劇編劇奧立佛·帕克墜入愛(ài)河，兩人于1998年結(jié)婚。在兼顧演藝事業(yè)的同時(shí)，桑迪還在劍橋大學(xué)學(xué)習(xí)，取得了人類學(xué)的學(xué)位。為了不與丈夫分開(kāi)，她放棄了與卡麥隆·迪婭茲，德魯·拜瑞摩爾合作演出《查理的天使》的機(jī)會(huì)，轉(zhuǎn)而投入了帕克編劇的《那是個(gè)意外》的演出，而她的第一個(gè)孩子也將在4個(gè)月后出世。
早在1990年，她的電影處女作《情挑玉女心》就是與妮可·基德曼一起拍攝的。在1995年的《杰斐遜在巴黎》中，她扮演充滿誘惑力的女奴情人與尼克·諾特演對(duì)手戲；在《夜訪吸血鬼》中她與布萊德·彼特、湯姆·克魯斯在同一部電影中亮相。1998年對(duì)桑迪來(lái)說(shuō)是極為重要的一年，她出演了《被愛(ài)的人》和《包圍》兩片，分別與名導(dǎo)喬納森·德米（《沉默的羔羊》的導(dǎo)演）及布魯斯·威利斯、丹澤爾·華盛頓等大明星合作。評(píng)論界對(duì)其在兩片中的出色表演給予特別的好評(píng)。1999年的《名利場(chǎng)》雜志更是將她作為封面人物?！侗粣?ài)的人》的制片愛(ài)德華·薩克森認(rèn)為：“以她與生俱來(lái)的天賦和智慧，她能做任何她想做的事。”桑迪成了好萊塢炙手可熱的新秀。這一切，使得湯姆·克魯斯極力推薦她作為《碟中諜2》的女主角。