克里夫·科蒂斯出生于新西蘭洛特華市，并且有著新西蘭的土著毛利人的血統(tǒng)，幼年的時候，科蒂斯花了很多的時間在接受毛利族的傳統(tǒng)武術，舞蹈以及禮儀的訓練上，這使他形成了與眾不同的氣質(zhì)。學生時期他現(xiàn)在新西蘭影視戲劇學院學習表演，又到瑞士的表演學院深造。
在從歐洲回到新西蘭之后，他出演了女導演簡·坎皮恩導演的影片《鋼琴課》（1993），這部影片以獨特的女性電影美學在國際上贏得好評，并獲得了當年的戛納電影節(jié)金棕櫚獎，而科蒂斯的面孔也由此為世人認識。接下來他又演出了影片《拼死拯救》（1993）。
次年他又出演了《戰(zhàn)士奇兵》，這部根據(jù)毛利作家艾倫道夫的爭議小說改編的電影真實的反映了毛利族人在現(xiàn)代社會中遇到的種種問題，在國際上反響很大，其導演和大部分演員也都是毛利人。科蒂斯此后轉向好萊塢發(fā)展，并拍攝了《六天七夜》（1998），《三個好漢》（1999）、《異形總動員》（1999）、《穿梭鬼門關》（1999）等片．
2001年他先后在賣座大片《大毒梟》和《訓練日》中扮演角色，2002年又出演了阿諾德·施瓦辛格的《間接傷害》，逐漸踏入影星行列，同年他還主演了新西蘭導演尼克·卡羅執(zhí)導的廣受好評的影片《鯨騎士》。影片講述了一個新西蘭土著部落少女酋長的故事。他的最新一部影片是2005年的《河流女王》。在2008年，他又出演了《史前一萬年》中的“ti-tic”一角
主要作品
《六天七夜》 (哈里森?福特主演)
《異形總動員》 (杰米?李?克蒂斯主演)
《局內(nèi)人》(拉塞爾?克勞主演)
《訓練日》(丹澤爾?華盛頓主演)
《失控陪審團》(達斯汀?霍夫曼主演)
《鋼琴課》 (1993)
《拼死拯救》 (1993)
《戰(zhàn)士奇兵》 1994
《六天七夜》 (1998)
《三個好漢》 (1999)
《異形總動員》 (1999)
《穿梭鬼門關》 (1999)
《大毒梟》《訓練日》2001年
《間接傷害》《鯨騎士》2002年
《河流女王》2005年
《虎膽龍威4.0》 2007年
《破綻》
《超能英雄》