郭寶昌原名李保常，出生在北京一個貧困工人之家，父親凍死于街頭，兩歲時他被母親賣掉。
幾經(jīng)轉(zhuǎn)賣之后，被同仁堂樂家樂四老爺收為養(yǎng)子，隨母姓改叫郭寶昌。現(xiàn)實中的“大宅門”就是有“國藥第一家”之稱的北京同仁堂藥店。
郭寶昌在大宅門里生活了26年，目睹了同仁堂的榮辱興衰。從16歲起，他就開始寫這個題材的小說，期間幾經(jīng)風(fēng)破，甚至入獄，手稿3次被毀。
1959年考入北京電影學(xué)院導(dǎo)演系，畢業(yè)后被分配到廣西電影制片廠工作。文革十年耽誤了郭寶昌的藝術(shù)青春。
1980年導(dǎo)演了影片《神女峰的迷霧》，該片懸念重重，高潮迭起，從形式到內(nèi)容都進行了積極地探索，被認為是“文革”以后最好的刑偵片之一。
1981年執(zhí)導(dǎo)科幻片《潛影》，因創(chuàng)作者盲目追求一種離奇古怪、荒誕夸張的藝術(shù)效果，而這與當時觀眾的審美情趣還滯留在現(xiàn)實主義的思想領(lǐng)域顯然是不合拍的，影片遭到了社會的一致批評，郭寶昌的藝術(shù)創(chuàng)作暫時陷入低谷。
1982年郭寶昌東山再起，編導(dǎo)了一部充滿生活情趣的影片《春蘭秋菊》，該片立足于現(xiàn)實生活，嚴肅而不失浪漫，觸及的又是當時百姓普遍關(guān)心的社會問題，因此受到廣泛稱贊，曾有人以《潛影》和《春蘭秋菊》兩片相對比而撰文指出郭寶昌是一個很有氣度很有大家風(fēng)范的導(dǎo)演，這不但是對郭寶昌作品的一個肯定，也是對其人品的充分肯定。
八十年代后期郭寶昌調(diào)往深圳影業(yè)公司工作，又相繼編導(dǎo)了《他選擇了謀殺》、《霧界》等影片。
其中攝于1989年的《聯(lián)手警探》是最為轟動的一部，影片上映后，國內(nèi)外獲得一致好評。
作為一部商業(yè)性影片，它取材新穎，獨具一格，主題積極，結(jié)構(gòu)嚴謹，情節(jié)感人，人物性格鮮明，細節(jié)真實，對白幽默機智，整部影片高潮迭起，高難度動作逼真可信，使影片具有較高的藝術(shù)格調(diào)與較強的可觀性。
該片榮獲1989年到1990年度廣電部優(yōu)秀影片獎。
除導(dǎo)演之外，郭寶昌還向多方藝術(shù)領(lǐng)域發(fā)展，他創(chuàng)作的長篇小說《特區(qū)移民》影響廣泛。
郭寶昌在中國電影史上還曾產(chǎn)生過一個積極的作用，當年第五代的主要人物張藝謀、張軍釗、何群等分入廣西廠后，郭寶昌曾在業(yè)務(wù)上給他們無微不至地幫助和指導(dǎo)，如今這些人成為中國電影的棟梁，活躍在中國電影界，但他們?nèi)阅钅畈煌鶎毑?
當初對他們的關(guān)心和教誨，希望有機會能與郭寶昌合作一把。
相關(guān)作品
1980年《神女峰的迷霧》
1981年《潛影》
1982年《春蘭秋菊》
1984年《霧界》
1988年《他選擇了謀殺》
1986年《男性公民》
1990年《聯(lián)手警探》
2005年《春閨夢》
《日落紫禁城》
《婀娜公主》
《這里沒有冬季》
《欲望的漩渦》
《酒巷深深》
《大宅門》
2011年《虎符傳奇》