周莉，1975年10月10日出生于湖北沙市，畢業(yè)于上海戲劇學(xué)院。中國電影家協(xié)會(huì)會(huì)員，上海電影家協(xié)會(huì)會(huì)員，上海電影制片廠女演員。
1992年，中專畢業(yè)的周莉進(jìn)入沙市有線電臺擔(dān)任播音主持人。兩年后考入上海戲劇學(xué)院。在校期間參演多部電影電視劇。1995年，憑借《集市一角》獲得全國戲劇院校小品大獎(jiǎng)賽三等獎(jiǎng)。1997年與1999年，她分別出演新加坡電視劇《真命小和尚》《烏丫傳說》中的女主角冷小鳳、烏丫。2001年又在電影《風(fēng)雨十二年》飾女主角宋慶齡。她也憑借此劇獲得中國電影百花獎(jiǎng)最佳女主角提名。2002年因《聲震長空》而獲中國電影華表獎(jiǎng)最佳新人獎(jiǎng)、中國電影金雞獎(jiǎng)最佳女配角提名。2003年，在電視連續(xù)劇《天下第一樓》中飾女主角玉雛兒。同年在第九屆電影表演藝術(shù)學(xué)會(huì)獎(jiǎng)(即“金鳳凰獎(jiǎng)”)頒獎(jiǎng)晚會(huì)上，獲得優(yōu)秀表演獎(jiǎng)。2006年，在警匪懸疑劇《走出監(jiān)獄的女人》中，突破形象飾演女主人公馬莉。同年接拍中國首部以反洗黑錢為題材的20集電視連續(xù)劇《暗流》。2009年，為拍攝軍旅大戲《軍禮》而放棄電影《建國大業(yè)》中的宋慶齡一角。2012年9月，周莉生下一對雙胞胎女兒驕驕和朵朵，她也逐漸淡出影視圈。2015年，她在謝霆鋒、鐘欣潼主演的影片《情劍》中，飾演白艷燭。