斯波出生在倫敦Battersea，是四個(gè)孩子中的老三。他的父親Joe在郵局工作，, 母親Sylvia是個(gè)美發(fā)師。他在國(guó)家青年劇院和英國(guó)皇家戲劇藝術(shù)學(xué)院(RADA)接受表演訓(xùn)練。他的哥哥馬修是計(jì)算機(jī)公司Morpheme的簽約導(dǎo)演。
斯波在RADA期間登臺(tái)表演《麥克白》和《奧塞羅》等名劇，并以“年度最有潛力新人”的名號(hào)獲得班考夫特金質(zhì)獎(jiǎng)?wù)隆?979年他加入了皇家莎士比亞戲劇公司，進(jìn)行了為期兩年的演出，劇目包括《溫莎公爵的婚禮》等。80年代早期他在英國(guó)著名導(dǎo)演邁克·李執(zhí)導(dǎo)的電視劇《甜蜜的家》，1993年主演了電視劇《Frank Stubbs Promotes》。
斯波最為人熟知的銀幕形象當(dāng)屬在邁克·李的數(shù)部電影中的藍(lán)領(lǐng)階級(jí)角色。兩人在90年代先后合作過(guò)《甜蜜生活》、《秘密與謊言》等片，并因此獲得了一系列表演獎(jiǎng)項(xiàng)。他同肯·羅素、克林特·伊斯特伍德、貝托魯奇、肯尼思·布拉納都有過(guò)合作。
90年代中期，因慢性疾病的困擾，斯波暫離大銀幕，重新回到舞臺(tái)和電視熒屏上。不過(guò)近年他又重新活躍在大銀幕上，他那令人過(guò)目難忘的長(zhǎng)相和扎實(shí)的演技為他贏得了許多影迷。他在《哈利·波特》系列中扮演的“蟲(chóng)尾巴”更是廣為人知。他新近的作品除了英國(guó)片《該死的聯(lián)隊(duì)》，還有與合作過(guò)《理發(fā)師陶德》的蒂姆·波頓再度攜手的《愛(ài)麗絲夢(mèng)游奇境》以及最后一部哈利波特電影。