1920年10月出生在紐約的沃爾特·馬修，表演生涯長(zhǎng)達(dá)50年，橫跨電視、電影和戲劇三界，可謂名聲顯赫。二戰(zhàn)結(jié)束后，沃爾特從空軍退役，在紐約的The New School戲劇班學(xué)習(xí)，并演過幾年的夏季劇目。
1948年，馬修第一次登上百老匯舞臺(tái)，出演了《Anne of the Thousand Days》一劇，此后陸續(xù)在《Season in the Sun》、《Will Success Spoil Rock Hunter?》等劇目中亮相，他還因?yàn)樵凇禣nce More with Feeling》中的出色表現(xiàn)獲得紐約戲劇評(píng)論家獎(jiǎng)。馬修的第一部電影作品是1955年的《坎塔基豪俠》（The Kentuckian），緊接著他接拍了《印第安勇士》（The Indian Fighter）、《登龍一夢(mèng)》（A Face in the Crowd）、《第十街的屠殺》（Slaughter on Tenth Avenue）、《硬漢歌王》（King Creole）等多部電影。1960年，馬修自導(dǎo)自演了影片《黑幫故事》（Gangster Story），在片中扮演女主角的是他的新婚妻子卡羅爾·格蕾斯（Carol Grace）。
此后他更加忙碌起來，馬不停蹄地在百老匯和好萊塢之間穿梭往來。他在此期間拍攝的《自古英雄多寂寞》（Lonely Are the Brave）、《核子戰(zhàn)爭(zhēng)》（Fail-Safe）、《再見查理》（Goodbye Charlie）等影片獲得了極高的贊譽(yù)。1962年的戲劇《A Shot in the Dark》為馬修贏得首個(gè)托尼最佳男配角獎(jiǎng)，不久他又因《The Odd Couple》一劇獲得了第二個(gè)托尼獎(jiǎng)。
1966年主演了喜劇《飛來?！罚═he Fortune Cookie）和《已婚男人手冊(cè)》（A Guide for the Married Man）后，馬修在好萊塢中堅(jiān)力量的地位日漸穩(wěn)固，他也成為極具票房號(hào)召力的明星。60年代晚期，沃爾特·馬修的表演生涯發(fā)生了轉(zhuǎn)變，他開始走上了性格演員的道路，但是魅力依舊不減。
《回頭也不要你》（Pete \'n\' Tillie）中馬修出色的演技獲得了英國(guó)學(xué)院獎(jiǎng)的嘉獎(jiǎng)，1975年他再次憑借《陽光小子》（The Sunshine Boys）”獲得奧斯卡提名之后，又陸續(xù)演繹了《少棒闖天下》（The Bad News Bears）、《妙冤家》（House Calls）、《加州套房》（California Suite）、《跳房子》（Hopscotch）、《女神也瘋狂》（First Monday in October）、《我曾上鏡》（I Ought to Be in Pictures）和《幸存者》（The Survivors）等廣受歡迎的電影佳作。