凱瑟琳·特納(Kathleen Turner)于1954年6月19日出生于美國(guó)密蘇里州的斯普林菲爾德。由于父親理查得是一名外交官，童年的凱瑟琳經(jīng)常穿梭于世界各國(guó)之間，并在英國(guó)逗留期間曾就讀于倫敦演講與戲劇中心學(xué)校。返回美國(guó)后，凱瑟琳在密蘇里州斯普林菲爾德的密蘇里州西南大學(xué)讀書(shū)，兩年后轉(zhuǎn)學(xué)至馬里蘭州的馬里蘭大學(xué)，曾經(jīng)參加過(guò)舞臺(tái)劇和電視肥皂劇的演出。
1981年，凱瑟琳在處女作《體熱》中擔(dān)任主角，展示了她獨(dú)特的表演技術(shù)和成熟的魅力。1983年，她在喜劇片《電腦怪杰》(The Man with Two Brains)中飾演德洛麗絲·本尼迪克特。1984年和1985年，凱瑟琳因?yàn)樵凇秾ふ覍毷?Romancing the Stone)中飾演撰寫(xiě)浪漫驚悚作品的作家瓊·懷爾德和在《普里茲家族的榮譽(yù)》(Prizzi\'s Honor)中飾演艾琳·沃克而連續(xù)兩次獲得金球獎(jiǎng)最佳女演員獎(jiǎng)，從而登上國(guó)際巨星的寶座。1985年和1989年，她先后與邁克爾·道格拉斯合作，出演了影片《尼羅河寶石》(The Jewel of the Nile)和黑色喜劇《玫瑰戰(zhàn)爭(zhēng)》(The War of the Roses)。
1986年，她因?yàn)椤杜寮ぬK結(jié)婚了》(Peggy Sue Got Married)而獲得奧斯卡獎(jiǎng)最佳女主角獎(jiǎng)的提名。2000年以前，凱瑟琳出演的其他作品包括《激情犯罪》(Crimes of Passion)、《越南家書(shū)》(Dear America: Letters Home from Vietnam)、《誰(shuí)陷害了兔子羅杰》(Who Framed Roger Rabbit)、《意外的旅客》(The Accidental Tourist)、《頭條大新聞》(Switching Channels)、《小鬼頭，大神探》(V.I. Warshawski)、《特務(wù)家族》(Undercover Blues)、《瘋狂殺手俏媽咪》(Serial Mom)、《紐約夜未眠》(Naked in New York)、《月光情圣》(Moonlight and Valentino)、《金發(fā)女郎》(The Real Blonde)、《法中戲》(Legalese)和《天才寶貝》(Baby Geniuses)等。
盡管90年代后期凱瑟琳在影片中表現(xiàn)一般，但是在2000年她在舞臺(tái)劇《畢業(yè)生》中全裸出境，造成了極大的轟動(dòng)，也引起了很大的爭(zhēng)議。凱瑟琳在近期出演的影片包括《光影流情》(The Kid Stays In the Picture)、《沒(méi)有愛(ài)》(Without Love)和《怪物小屋》(Monster House)等。
凱瑟琳取得的成就很多，包括：1990年，因?yàn)椤稛徨a屋頂上的貓》(Cat on a Hot Tin Roof)而獲得百老匯頒發(fā)的托尼獎(jiǎng)最佳女主角獎(jiǎng)；2004年獲得薩凡納電視節(jié)薩凡納藝術(shù)與設(shè)計(jì)學(xué)院終身成就獎(jiǎng)；2005年，因?yàn)樵凇墩l(shuí)害怕維吉尼亞·伍爾夫》(Who\'s Afraid of Virginia Woolf?)而獲得百老匯托尼獎(jiǎng)最佳女主角提名。