詹姆斯·斯派德1960年生于馬薩諸塞州波士頓，他的父母均是教師。自小就對(duì)演戲著迷，17歲時(shí)他自名校菲利浦學(xué)院輟學(xué)，赴紐約Michael Chekhov學(xué)校參加演技訓(xùn)練。
1981年在處女作《無盡的愛》（Endless Love）中飾演布魯克雪德絲的哥哥。
1989年他在眾多演員拒演之下出飾《性·謊言·錄像帶》（Sex，Lies and Videotape)里極富爭(zhēng)議的男主角，并贏得戛納國(guó)際電影節(jié)最佳男主角獎(jiǎng)。繼《律師本色》(The Practice)后，他繼續(xù)在2004年至2008年于《波士頓法律》（Boston Legal）中飾演男主角Alan Shore。憑借對(duì)這個(gè)角色極富魅力的出色演繹，他登上了演藝事業(yè)的高峰，在2004年、2005年、2007年三年獲得艾美獎(jiǎng)劇情類劇集最佳男主角獎(jiǎng)。他也是至今唯一一位在兩個(gè)劇集中扮演同一角色都獲得艾美獎(jiǎng)的演員。
詹姆斯·斯派德(James Spader)是教師夫妻托德·斯派德和喬娜·斯派德的兒子。和導(dǎo)演彼得·西拉斯是安多弗菲利普斯學(xué)院的同窗校友，11年級(jí)時(shí)因成績(jī)不佳留過級(jí)。
在餐廳打過雜，裝運(yùn)過化肥，當(dāng)過瑜珈老師，后來選擇當(dāng)演員。先是拍過幾部電視電影，后來到布拉特·派克電影公司工作，多扮演壞小子的角色。
1989年，他在眾多演員拒演之下出飾《性·謊言·錄像帶》(Sex, Lies, and Videotape)里極富爭(zhēng)議的男主角，并憑此片意外獲得當(dāng)年戛納國(guó)際電影節(jié)最佳男主角獎(jiǎng)，成為他演藝事業(yè)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。之后，他得到了更多種類、戲份更重的電影角色?？上Р⑽匆虼俗呒t，多出演第二男主角。