丁蔭楠，男，1938年10月16日生于天津，從小就熱愛文藝，中學時是學校話劇團成員。初中畢業(yè)后，到北京醫(yī)學院當化驗員，繼續(xù)參加市工人業(yè)余話劇團演出活動，他刻苦學習戲劇、文藝方面的專業(yè)知識，并在各項實踐中發(fā)奮努力，使其積累了不薄的藝術功底，終于在1961年以較好成績考入北京電影學院導演系，他刻苦學習，成績一直是班里前列。最后以優(yōu)異的成績于1966年從電影學院畢業(yè)，被分配到廣東省話劇團，到話劇團后他積極熱情的導演了幾出話劇。
為了更好發(fā)揮自己專業(yè)才能，1973年丁蔭楠被調(diào)到珠江電影制片廠。他先是拍攝紀錄片《云南野生動物考察散記》、《抽紗》等。后又跟老導演做助理，在工作中認真學習前輩經(jīng)驗，并增強他對電影的實際創(chuàng)作認識，通過準備，1979年他和青年導演胡炳榴合作，導演故事片《春雨瀟瀟》，影片運用視聽手法來追求一種水墨淡彩的意境，使影片具有一定特色，獲當年文化部青年創(chuàng)作獎。
接著丁蔭楠在1982年拍了很有影響的《逆光》，進一步在影片中追求自己的藝術風格。廣東在八十年代是中國改革前沿，丁蔭楠又對準這里，84年拍攝了《他在特區(qū)》。然而他最具有代表性的影片是1986年所拍攝的《孫中山》（上下），影片以史詩的規(guī)模，精良上乘的藝術制作，概括了孫中山先生的革命生涯，并著力刻畫其心路歷程，手法大氣，雅俗共賞，使這部影片榮獲中國三個主要獎項。
1988年他拍攝影片《電影人》，1991年經(jīng)過多年的準備他拍了《周恩來》（上下），影片以總理最后十年的奮斗歷程為主線，導演運用大量時空交叉，觀照他一生主要革命經(jīng)歷，真實再現(xiàn)出人民心中的周恩來。導演技法純熟，影像精細，氣氛宏大，人物塑造真實、生動、有力，是近年少有的成功的傳記影片，也是丁蔭楠繼《孫中山》（上下）之后又一顛峰之作，影片得到圈內(nèi)外，上至領導，下至各界群眾及評論界，新聞界一致贊賞。江澤民總書記稱贊這種影片“精致、深刻、感人”，李鵬總理題詞指出“演技絕倫，情出于心，再現(xiàn)總理，光照后人”。影片獲當年廣電部優(yōu)秀影片獎和第十五屆《大眾電影》百花獎。
電影作品
《春雨瀟瀟》導演
《孫中山》導演
《電影人》導演
《鄧小平》導演
1982年《逆光》導演
1984年《他在特區(qū)》導演
1993年《周恩來》導演
1997年《黃連·厚樸》導演
2000年《相伴永遠》導演
2005年《魯迅》導演
電視作品
1998年《商旗》
2007年《歷史的背后》導演
作品獲獎
《春雨瀟瀟》獲文化部青年優(yōu)秀創(chuàng)作獎
《孫中山》先后獲第十屆大眾電影百花獎最佳故事片獎，廣播電影電視部1986年、1987年優(yōu)秀故事片獎，第七屆中國電影金雞獎最佳影片、最佳導演、最佳男主角（劉文治）等獎項
《鄧小平》先后獲第九屆中國電影華表獎優(yōu)秀故事片二等獎、最佳男演員獎，第二十三屆中國電影金雞獎故事片特別獎，第二十六屆大眾電影百花獎最佳故事片獎、最佳男演員獎和中宣部精神文明建設“五個一工程”第九屆“優(yōu)秀作品獎”）
1988年被授予廣東省職工先進生產(chǎn)（工作）者稱號
1991年享受國務院政府特殊津貼
在2005年國家隆重紀念中國電影百年系列活動中，被國家人事部、廣播電影電視總局授予“國家有突出貢獻電影藝術家”榮譽稱號（全國50名），并受到中共中央總書記、國家主席、中央軍委主席胡錦濤的親切接見。