周小燕女士為享譽(yù)國(guó)內(nèi)外的中國(guó)著名花腔女高音歌唱家、聲樂教育大師，上海音樂學(xué)院副院長(zhǎng)，第一、二、三屆全國(guó)人大代表，第五、六、七屆全國(guó)政協(xié)委員，上海宋慶齡基金會(huì)理事，周小燕歌劇中心藝術(shù)總監(jiān)，是中國(guó)20世紀(jì)杰出女性。
周教授于1917年出生，1935年入上海國(guó)立音樂?？茖W(xué)校，專修聲樂、鋼琴。1937年抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，回故鄉(xiāng)組織“武漢合唱團(tuán)”，開始隨團(tuán)表演獨(dú)唱。
1938年至1947年留學(xué)法國(guó)，1945年在巴黎以清唱?jiǎng)⌒问窖莩錉柶罚ˋlexander Tcherepnin），取材中國(guó)民間故事，用法文譜寫的歌劇《蚌殼》（Pan Keou）引起公眾熱烈反響后相繼應(yīng)邀赴倫敦、盧森堡、瑞士、柏林、巴黎舉行獨(dú)唱音樂會(huì)，被譽(yù)為“中國(guó)之鶯”，又去捷克參加第一屆“布拉格之春”并往捷克斯洛伐克及波蘭各城市演出，深得好評(píng)。
1947年返回祖國(guó)，任教于母校。同時(shí)往返于南京、上海、武漢、杭州、蘇州、舉行獨(dú)唱音樂會(huì)，并在劇場(chǎng)、電臺(tái)為大學(xué)生作募捐義演。50年來(lái)，周教授為本世紀(jì)80、90年代培養(yǎng)的歌唱家曾多次在國(guó)際、國(guó)內(nèi)比賽中為祖國(guó)爭(zhēng)得榮譽(yù)。
所獲獎(jiǎng)項(xiàng)包括第三屆維也納國(guó)際青年演員演唱大賽第一名、帕瓦洛蒂國(guó)際比賽第一名、第三屆多明戈世界歌劇演唱大賽第一名、巴西里約熱內(nèi)盧國(guó)際聲樂比賽第三名、圖魯茲國(guó)際聲樂比賽第三名、巴黎國(guó)際聲樂比賽特別獎(jiǎng)、朝鮮藝術(shù)節(jié)個(gè)人金獎(jiǎng)等等。其中有的學(xué)生已經(jīng)登上美國(guó)大都會(huì)歌劇院、舊金山歌劇院的舞臺(tái)，成為主要演員。
在國(guó)內(nèi)聲樂比賽中所獲主要獎(jiǎng)項(xiàng)有全國(guó)電視聲樂大賽、全國(guó)首屆藝術(shù)院聲樂比賽、上?！盀榱撕推健备璩荣?、中央廣播電臺(tái)舉辦的全國(guó)新人新歌大賽等比賽一等獎(jiǎng)、二等獎(jiǎng)、金獎(jiǎng)等等。周小燕教授培養(yǎng)了大批優(yōu)秀聲樂人才，有的在國(guó)內(nèi)高等院校任教，有的活躍在國(guó)內(nèi)外歌劇音樂舞臺(tái)上，另有在國(guó)內(nèi)外各類國(guó)際性大賽中奪冠，如廖昌永、張建一、高曼華等。為振興和發(fā)展中國(guó)歌劇事業(yè)，培養(yǎng)歌劇演員、加強(qiáng)國(guó)際音樂文化的交流與合作，1988年成立了周小燕歌劇中心任藝術(shù)總監(jiān)，上演了《弄臣》（Rigoletto）、《騙婚記》（Don Pasquale）、《鄉(xiāng)村騎士》（Cavalleria Rusticana）、《茶花女》（La Traviata）、及中國(guó)歌劇“原野”（The Svageland）。
周小燕先生的藝術(shù)道路充滿了傳奇色彩。1935年秋，生性活潑好動(dòng)的少女周小燕興高采烈地走向上海國(guó)立音專校園，成為了一名聲樂選科生。憑借自己對(duì)歌唱藝術(shù)的強(qiáng)烈愛好和先賦條件，她希望在當(dāng)時(shí)這所中國(guó)最高音樂學(xué)府中把自己塑造成能像夜鶯一般動(dòng)人歌唱，自由啼囀的聲樂家。然而動(dòng)蕩不安的年代，讓她經(jīng)受了各種人生苦難。
留法期間，為躲避納粹入侵著鐵蹄的踐踏，跟隨逃難大軍在法蘭西鄉(xiāng)間顛沛流離；文革期間，慘糟迫害險(xiǎn)些跨入地獄之門……然而周先生也是幸運(yùn)的，種種磨難非但沒有從肉體和精神上壓跨她，反而成了她藝術(shù)道路上的兩個(gè)最大轉(zhuǎn)折點(diǎn)——經(jīng)歷了那次法國(guó)大逃亡，重返解放了的巴黎后，周小燕在高音上久為解決的技術(shù)難題奇跡般地迎刃而解，她的歌唱藝術(shù)生涯從此一馬平川奔向輝煌；而“文革”中的那次大難不死，使她獲得了更高層次上的人生感悟，從而為她在新時(shí)期譜寫壯麗的教育詩(shī)篇，為走上聲樂教學(xué)道路做好了鋪墊。
世界著名男高音歌唱家多明戈曾對(duì)周先生的高足廖昌永說(shuō)過(guò)“你有一位偉大的老師”。在1988年，正當(dāng)中國(guó)歌劇藝術(shù)處于低谷時(shí)期，周先生為了推廣、傳播世界歌劇名作和當(dāng)代中國(guó)歌劇新作、培養(yǎng)新一代高水平歌劇人才，在上海成立了“周小燕歌劇中心”?！爸行摹背闪⒅两褚颜辍?br>周先生在這其中付出的心血和辛勞是常人難以想象。1989年“中心”和江蘇歌劇院合作排演《弄臣》時(shí)，周先生在緊張的排練中不慎摔斷了腿，但她躺在床上依然念念不忘《弄臣》。
后來(lái)《弄臣》在中國(guó)首演，先生又坐在輪椅上到劇場(chǎng)看演出。劇終時(shí)，周先生被她的學(xué)生們抬上舞臺(tái)接受滿場(chǎng)觀眾雷鳴般的掌聲和歡呼。
在中國(guó)，在世界，作為一個(gè)在國(guó)際樂壇享有盛譽(yù)的歌唱大師，聲樂教育大師和諸多大型歌劇演出的藝術(shù)總監(jiān)，周小燕先生閃光的名字和同樣閃光的藝術(shù)生涯為我們鑄造了整整半個(gè)世紀(jì)的燦爛輝煌，為我們樹立了一個(gè)生命不息、創(chuàng)造不止的藝術(shù)開拓者形象。
她的歌品、藝品、師品、如山一般挺拔，海一樣寬廣。“周小燕”這三個(gè)極平凡的漢字，譜寫成了全中國(guó)最富于歌唱的名字。