梅爾溫·道格拉斯(Melvyn Douglas)于1901年4月5日出生于佐治亞州梅肯市的一個(gè)移民家庭，父親是一個(gè)俄羅斯猶太移民，是一個(gè)音樂(lè)會(huì)鋼琴演奏師，依靠在一個(gè)音樂(lè)學(xué)校教授音樂(lè)維持整個(gè)家庭的生計(jì)；母親是一個(gè)蘇格蘭移民的后裔。梅爾溫從小就夢(mèng)想著成為一位著名的演員，為了實(shí)現(xiàn)兒時(shí)的夢(mèng)想，在上中學(xué)的時(shí)候他就輟學(xué)學(xué)習(xí)藝術(shù)表演。
1928年1月12日，梅爾溫開(kāi)始了他的百老匯舞臺(tái)表演生涯，在劇場(chǎng)劇院表演了他的首部舞臺(tái)劇《不受約束的靈魂》(A Free Soul)。在這部舞臺(tái)劇中，梅爾溫取得了小小的成功。不過(guò)，他在接下來(lái)表演的三部舞臺(tái)劇《后方》(Back Here)、《現(xiàn)今》(Now-a-Days)和《奪回》(Recapture)卻是一個(gè)接一個(gè)的失敗，因?yàn)榍岸恐怀掷m(xù)了一個(gè)星期，而后者也只是持續(xù)了三個(gè)星期。不過(guò)，梅爾溫是一個(gè)幸運(yùn)的人，在接下來(lái)的舞臺(tái)劇《是今夜還是永遠(yuǎn)都不》(Tonight or Never)的演出中交到了好運(yùn)。這部于1930年11月18日首演的舞臺(tái)劇不僅一共上演了232場(chǎng)，而且他還因此遇到了他的結(jié)發(fā)妻－－《是今夜還是永遠(yuǎn)都不》的共同主演、女主角海倫·加哈甘，并于1931年與她結(jié)婚。
梅爾溫的電影表演也是非常獨(dú)特的，因?yàn)樗梢园缪莞鞣N性格幾乎不同的角色。1932年，他與瑞典裔美國(guó)女演員格雷塔·嘉寶(Greta Garbo)共同主演了他的首部影片《異國(guó)鴛鴦》(Ninotchka)。梅爾溫在電影方面初次的嘗試證明了他不僅是一個(gè)天才的舞臺(tái)劇演員，而且還是一個(gè)一流的電影演員，因?yàn)樗軌蛟诋?dāng)時(shí)最富盛名的嘉寶的光環(huán)之下脫穎而出。接下來(lái)，他又出演了20世紀(jì)30年代最為流行的電影《吸血鬼蝙蝠》(The Vampire Bat)、《嫁給老板做新娘》(She Married Her Boss)和《雙面女人》(Two Faced Woman)等。
在第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)之前，梅爾溫任國(guó)防文官辦公室藝術(shù)委員會(huì)理事，并在二戰(zhàn)期間在陸軍部隊(duì)服役。二戰(zhàn)結(jié)束以后，梅爾溫的演技更加成熟，并且開(kāi)始出演比較成熟的角色，這些影片包括《草之?！?The Sea of Grass)和《燕雀香巢》(Mr. Blandings Builds His Dream House)等。
此后，梅爾溫出還的影片包括《絕代艷姬》(The Great Sinner)、《比利·巴德》(Billy Budd)、《原野鐵漢》(Hud)、《老爺兵》(Advance to the Rear)、《情海斷魂崖》(Rapture)、《旅館》(Hotel)、《我永不為父親唱歌》(I Never Sang for My Father)、《離情淚》(One Is a Lonely Number)、《泰南的誘惑》(The Seduction of Joe Tynan)、《在那邊》(Being There)和《鬼故事》(Ghost Story)等。
1980年，海倫·加哈甘·道格拉斯于1980年去世，而梅爾溫·道格拉斯也于981年去世，享年80歲。