威廉·惠勒是一個(gè)無法忽視的巨匠，因?yàn)樗非笸昝赖男愿窈团臄z作風(fēng)。他是美國好萊塢三十年代到五十年代都非?；钴S的大導(dǎo)演，他出生在法國的阿爾薩斯，1922年在法國巴黎國立音樂學(xué)院學(xué)習(xí)的時(shí)候，碰見了美國明星制的創(chuàng)建人卡文·萊默爾，萊默爾剛好是美國環(huán)球影業(yè)公司老板的親戚，所以萊默爾就極力地慫恿和推薦威廉·惠勒到美國環(huán)球影業(yè)工作，他也覺得美國新大陸意味著機(jī)會(huì)和成功，于是，威廉·惠勒很快就來到了美國。
在環(huán)球制片公司擔(dān)任了一些電影制作過程中的副手之后，1925年他開始擔(dān)任導(dǎo)演，這個(gè)時(shí)候，有聲電影時(shí)代很快就要來臨了，正是默片時(shí)代的尾聲。他一開始導(dǎo)演的大都是西部片，代表作是1929年導(dǎo)演的《地獄英雄》。沒有過多久，在整個(gè)三十年代，他進(jìn)入了自己電影生涯的輝煌時(shí)期。三十年代是美國經(jīng)濟(jì)衰退時(shí)期，有過一個(gè)大蕭條，但是給大眾營造夢想的好萊塢的制片業(yè)，卻并沒有衰落，相反卻十分繁榮。這個(gè)時(shí)候，他主要是根據(jù)一些文學(xué)名作改編拍攝成電影，1937年，他根據(jù)海爾曼的話劇，改編拍攝了影片《死角》，獲得了觀眾的好評。同一年，他拍攝的電影《紅衫淚痕》，影片講述了美國南北戰(zhàn)爭前夕，一個(gè)美國南方姑娘的生活悲劇。主演貝蒂·戴維斯因?yàn)樵谟捌械某錾硌?，而獲得了第11屆奧斯卡最佳女主角獎(jiǎng)。1939年他根據(jù)英國女作家勃朗特的小說《呼嘯山莊》改編拍攝了同名電影，主演是英國杰出的演員勞倫·奧立佛，影片獲得了很大的成功。
1941年他執(zhí)導(dǎo)了電影《小狐貍》，1942年執(zhí)導(dǎo)的影片《忠勇之家》，獲得了奧斯卡最佳影片、最佳導(dǎo)演等六項(xiàng)大獎(jiǎng)，這個(gè)時(shí)候美國因?yàn)檎渲楦凼录?，已?jīng)對日本和德國宣戰(zhàn)，影片的誕生真是恰逢其時(shí)。它講述了在1939年德國瘋狂轟炸英國時(shí)期，一個(gè)在后方支持英國對德國作戰(zhàn)的家庭女主人的生活，塑造了一個(gè)高尚勇敢的英國婦女形象。這部影片在二戰(zhàn)期間，起到了很好的鼓舞士氣的作用，當(dāng)時(shí)的英國首相丘吉爾就寫信給制作這部影片的米高梅公司的老板路易斯·梅耶，說這部影片“是最好的戰(zhàn)時(shí)動(dòng)員，抵得上100艘戰(zhàn)艦”。而拍攝完這部影片之后，威廉·惠勒立即以空軍少校的身份參加二戰(zhàn)、奔赴前線了。在奧斯卡的頒獎(jiǎng)儀式上，是威廉·惠勒的妻子代替他領(lǐng)獎(jiǎng)，她告訴大家，這個(gè)時(shí)候，威廉·惠勒正在德國的上空，冒著敵人的炮火，拍攝著一部空戰(zhàn)紀(jì)錄片。
二戰(zhàn)結(jié)束以后，威廉·惠勒回到好萊塢繼續(xù)拍攝電影，1946年，他導(dǎo)演的影片《黃金時(shí)代》獲得了奧斯卡最佳影片、最佳導(dǎo)演等8項(xiàng)大獎(jiǎng)。這部影片講述二戰(zhàn)結(jié)束以后，三個(gè)士兵回到家鄉(xiāng)，重新尋找生活的意義的故事，因?yàn)橛|及了美國的當(dāng)代現(xiàn)實(shí)，反映了重大的社會(huì)問題，引起了人們的歡迎和共鳴。
但是很快，美國“非美活動(dòng)委員會(huì)”開始在美國文化藝術(shù)界進(jìn)行清洗，在1947年，把威廉·惠勒也列入了黑名單，認(rèn)為他同情共產(chǎn)主義和共產(chǎn)黨。威廉·惠勒是當(dāng)時(shí)著名的“十君子”之一，他對他們的指控進(jìn)行了批駁，認(rèn)為他們這是對憲法的破壞和侵害。最后，他遭到了暫時(shí)停止導(dǎo)演電影的處理。由于當(dāng)時(shí)美國“麥卡錫主義”十分猖獗，所以好萊塢電影在政治運(yùn)動(dòng)和電視沖擊的雙重夾擊下，開始衰落了。
危機(jī)往往造就英雄，威廉·惠勒是振興好萊塢的重要人物，1953年，他執(zhí)導(dǎo)了影片《羅馬假日》，發(fā)掘出了杰出的演員奧黛麗·赫本，這個(gè)天使般的女人從此大放光彩，讓世界觀眾為之傾倒，新一代明星誕生了。這部人所共知的影片講述的是一個(gè)英國公主，在羅馬度假時(shí)，和一個(gè)美國記者相識(shí)的感傷戀愛的故事。男主演是派克，女主演奧黛麗·赫本因?yàn)楸酒@得了奧斯卡最佳女主角獎(jiǎng)。
而這個(gè)時(shí)期，是好萊塢面對電視的挑戰(zhàn)最為嚴(yán)峻的時(shí)期。1959年威廉·惠勒導(dǎo)演的巨片《賓虛》，一舉獲得了奧斯卡最佳影片、最佳導(dǎo)演獎(jiǎng)等11項(xiàng)大獎(jiǎng)，創(chuàng)造了奧斯卡影片中的獲獎(jiǎng)紀(jì)記錄，至今沒有別的影片能夠打破這個(gè)記錄，也使好萊塢找到了對抗電視的法寶，重新使觀眾涌向電影院。這部影片是一部史詩，他講述了古代羅馬一個(gè)猶太青年最后戰(zhàn)勝敵人、成為一個(gè)英雄的故事，場面宏大，情節(jié)曲折，給好萊塢重新帶來了生機(jī)和活力。
《賓虛》是威廉·惠勒達(dá)到的一個(gè)高峰，也是美國電影的一個(gè)高峰。之后，威廉。惠勒拍攝的重要影片有1965年的《收藏家》，1968年的《滑稽女郎》和1970年執(zhí)導(dǎo)的《瓊斯的解放》，1965年他獲得了美國電影科學(xué)與藝術(shù)學(xué)院頒發(fā)的撒爾伯格紀(jì)念獎(jiǎng)，1976年又獲得了這個(gè)學(xué)院頒發(fā)的終身成就獎(jiǎng)。
威廉·惠勒塑造了14個(gè)獲得了奧斯卡表演獎(jiǎng)的電影明星，他本人也三次獲得了奧斯卡的最佳導(dǎo)演獎(jiǎng)，他執(zhí)導(dǎo)的《黃金時(shí)代》、《羅馬假日》和《賓虛》都已經(jīng)是電影史上的經(jīng)典。他以追求完美著稱，經(jīng)常反復(fù)拍攝，有一個(gè)“拍99次的惠勒”的稱號(hào)。